多个曾在科技展上博得眼球的新型家用后来被证明只是昙花一现，比如 Mayfield Robotics 公司的 Kuri 机器人。它不仅有形似企鹅的可爱姿态，还能摄录家庭生活瞬间，播放或阅读音乐和书籍，并实现类似 Alexa 的语音助手功能。
图丨Kuri 的造型和功能（来源：Kuri 官网）
但在 2018 年 CES 上 Kuri 大放异彩后，Mayfield Robotics 于八月份宣布停止 Kuri 相关的一切运营。其原因很可能是Mayfield Robotics 的母公司博世无法找到愿意为 Kuri 的长期开发注资的投资方。
图丨Kuri 停运的公告（图片来源：Kuri 官网）
另一个带有社交功能的机器人——Jibo——外观也很讨喜，比 Kuri 更像《机器人总动员》中的伊娃（Eve）。它曾作为 2017 年 25 大发明之一登上《时代》周刊。这个定位为宠物型机器人的小家伙可以实现类似 Alexa 的功能，而且能识别最多 15 个人，并用不同的方式与他们聊天。
图丨Jibo 登上《时代》（图片来源：Gizmodo）
Jibo 在克服了先期几次交付推迟的情况后，貌似终于走上正轨。不过十一月底，Jibo 公司突然卖掉了其 IP 资产。这不免让人联系起今年七月 Boston Globe 的记者访问 Jibo 的办公室，却发现房间里除了包装盒外空无一物的事件。
无独有偶地，索尼的机器狗——Aibo——在 2017 年起死回生，并登上了 2018 CES 的展台。相比于第一代，这只小狗有更真实的外观和能识别不同人脸的能力。第一代 Aibo 在日本有一批忠实拥趸，当 2014 年索尼停止 Aibo 的售后维修时，一票死忠还为 114 只 Aigo 举行了传统佛教式的葬礼。
图丨小狗 Aibo（图片来源：Gizmodo）
与波士顿动力公司带着浓重金属气质的机器人不同，Kuri、Jibo 和 Aigo 不仅长相更讨喜，在定位上也更追求与人类的亲密互动。定价方面，Aibo 的售价为 2900 美元，Kuri 700 美元，Jibo 900 美元。说实话这对美国普通家庭可能还是偏贵了，但当时的市场分析认为，相比于价钱差不太多的高级，这些可爱的小家伙还是很有竞争力的。
不过它们后期拿出的市场表现，抑或是前文提到的公司直接没落的结果，不免令人失望。这很大程度要归因于智能音箱，如 Amazon Echo 和 Google Home，崛起后对它们的冲击。前者不仅在价格上有显著优势，功能上也普遍被消费者认为更加实用。
其它原因，如技术层面的薄弱、不菲的开发及制造成本，以及公众兴趣的快速消褪，也导致了宠物型机器人今年的黯淡表现。
Anki Vector，另一款能与人闲聊、互动的迷你机器人，在今年年初凭借 250 美元的定价成功挤入科技产品圈的黑马行列。不过，首批消费者的反映是，Anti Vector 除了能应答一些简单指令、和人击掌、偶尔陪人玩玩 21 点之外，能做的寥寥。它与人的互动模式最多只能算“泛社交”，几天的新鲜感过后，它给用户的感觉往往就只剩下空洞了。
此外，有用户反映，他们会对 Kuri、Jibo 和 Aibo 时时刻刻盯着他们旋转的脑袋感到不适。相比之下，扫地机器人不会让人产生这种感觉，它们的形象更类似勤勉的劳务工。而且，人们更容易对宠物型机器人时不时冒出的肤浅、尴尬的对话感到不快。
除了新奇之外，人们买宠物型机器人往往是为了克服生活中多多少少存在的孤独感。而实际用下来，人们往往会发现，这些机器给他们的满足感远不及自己在社交网络上“探查”其他人的档案，或者“戳”一下老友所得到的。
这个问题不仅存在于 Kuri、Jibo 和 Aibo，像 Alex、Siri 和 Google Assistant 等智能语音助手离与人“真正有深度地交流”也相去甚远。如果你这一天过得都不顺，回家想与 Alexa 聊聊，你得到的回复大概率只会是一句空洞的“I’m sorry to hear that.”如果宠物型机器人在社交上实现的功能只是为了效仿或标榜 Alexa 和 Google Assistant，那人们可期待的还真是不多。
这也是这类科技难获得持续投资的原因。在社交型机器人能给用户提供可靠的陪伴感前，消费者不会去买这种产品。而这种产品想革新，则需要公司为机器人、AI、计算机视觉技术的研发投入资金。而公司在投资这类技术之前，要确保一个良好的收益预期，也就是消费者愿意买账，而消费者在初代产品的体验结果出炉后已变得很谨慎。这是一个难解的循环。
